We schrikken niet zo snel van bepaalde situaties

Gerard van Gemert is kinderboekenschrijver en pleegouder. Hij is 58 jaar, zijn vrouw Ellen 64- daarmee zijn ze - zoals Gerard zelf zegt - aan de oude kant voor pleegouderschap. Maar zeker niet te oud! Gerard en Ellen doen voltijds pleegzorg voor onbepaalde tijd - dat is een uitzonderlijke situatie. Meestal past crisispleegzorg of weekend/vakantiepleegzorg het beste bij wat oudere pleegouders.

Gerard: 'Voorlopig heeft onze situatie alleen maar voordelen. Door de ervaring die wij met het opvoeden van kinderen hebben, schrikken we niet zo snel meer van bepaalde situaties. Als hij ineens veertig graden koorts heeft, rennen we niet meteen naar de HAP. Als hij een paar dagen niet of nauwelijks eet, weten we dat hij niet zal verhongeren. En tijdens zijn opstandige en dwarse momenten snappen we dat ieder kind dit in zijn ontwikkeling hoort mee te maken. Want gek genoeg begint het losweken van je ouders, en in dit geval dus pleegouders, weliswaar met hele kleine stapjes, al op heel jonge leeftijd.

Op safari met je pleegkind
Je moet als pleegouders wel vitaal zijn. Dat is bij ons geen probleem. We denken regelmatig na over de dingen die we nog graag zouden willen ondernemen. Een safari in Afrika, het Noorderlicht zien, een reis naar Zuid-Amerika of Azië. Dat moet je wel doen als je nog fit bent. Verdoe je tijd niet met wachten, zal ik maar zeggen. De kans dat we een of meerdere van deze plannen uitvoeren voor Binkie’s vijftiende verjaardag is groot. En daar surft hij dan mooi op mee, want hij is ondernemend genoeg om zo'n reis leuk te vinden. Binkie noemt ons opa en oma. En juist dat is een groot voordeel. Als je als pleegouders iets ouder bent, zien de ouders je niet als concurrent. Binkie heeft ouders, wij zijn geen plaatsvervanger.

Weten hoe het werkt
Wat vooral voor onszelf fijn is: dat wij mee zullen moeten gaan met de tijd waarin Binkie opgroeit. Als de ontwikkelingen van de afgelopen tien jaar met betrekking tot sociale media en andere gevaren die loeren zich doorzetten, zullen we hem daarin moeten beschermen. Maar dan moeten we wel weten hoe het werkt en wat de mogelijkheden en onmogelijkheden zijn. We kunnen niet denken: ach, laat maar, daar hoeven we ons niet meer druk over te maken. De ontwikkelingen gaan snel. Een tablet of telefoon heeft geen geheimen voor Binkie. Hij weet moeiteloos de filmpjes te vinden die hij leuk vindt en wat onder welke app zit.'