Weekendpleegzorg kan worden ingezet om ouders te ontlasten of om voltijds pleegouders te ontlasten. Door een korte adempauze te creëren voor ouders en kind, kunnen grotere problemen voorkomen worden. Het kan ook voorkomen dat een kind behoefte heeft aan wat extra aandacht, die de eigen ouders of pleegouders hem of haar niet kunnen bieden. Een andere situatie waarbij weekendpleegzorg voorkomt, is als kinderen uit huis geplaatst zijn en/of in een gezinshuis of leefgroep wonen. Voor hen kan het prettig zijn om tijdelijk even in een ander gezin te verblijven. Weekendpleegouders zijn dan heel erg welkom. In de praktijk betekent het meestal dat een kind eens per maand een weekend komt logeren. Soms komt een kind meerdere weekenden per maand. Er zijn daarnaast ook pleeggezinnen die in overleg met de ouders flexibele pleegzorg bieden. Meestal hebben pleegouders die zich opgeven voor weekendpleegzorg een drukke baan en kunnen door-de-week geen opvang verzorgen.